El sistema radicular de los árboles tiene dos funciones muy importantes: mecánica y fisiológica.El primero es anclar la planta en el suelo, lo que le permite mantener una postura erguida, el segundo es proporcionar a las hojas y brotes agua y minerales.Además, las raíces almacenan sustancias de repuesto (principalmente almidón) y permiten la simbiosis del árbol con especies específicas de hongos o bacterias (por ejemplo, los alisos y los árboles de frijol producen engrosamientos grumosos en las raíces, en los que habitan las bacterias del nitrógeno)
A esto se suma la posibilidad de reproducción vegetativa por retoños de raíz. Muchos árboles que crecen en grupos no surgen de semillas, sino vegetativamente de retoños de raíz, p.sauces, álamos, zumaques, nueces de mariposa, acebos, olivos de hoja negra, petirrojosEste método de reproducción vegetativa conduce a la formación de un arce, es decir, plantas con las mismas características que la planta madre.
Tipos de sistemas de raíces
Los árboles forman dos tipos básicos de sistema de raíces: pila, que tiene una raíz principal que crece verticalmente hacia abajo, de la cual crecen raíces laterales más delgadas, y manojo, que tiene muchas raíces iguales y relativamente delgadas que crecen desde la base de la planta .Dependiendo de la fuerza del crecimiento de la raíz principal y la ubicación de las raíces laterales, el sistema de pelo se divide en tres tipos: pelo típico, en forma de corazón (llamado oblicuo) y horizontal (o plano).
Los árboles con un típico sistema de raíces apiladas en forma de corazón tienden a ser más estables como resultado de una mayor profundidad de las raíces y la presencia de una raíz principal fuerte y gruesa o múltiples raíces oblicuas gruesas.La mayoría de los árboles, sin embargo, son especies con un extenso pero poco profundo sistema de raíces agrupadas, como el abeto, el arce palmero, la lila común, el abedul verrugoso y el abedul musgoso.
Producen una gran cantidad de pequeñas raíces que compiten por el agua y los nutrientesArce plateado, Gingivaria, álamos, sauces, nuez de mariposa del Cáucaso, metasequoia china tienen raíces muy "agresivas" volar baldosas de pavimento o incluso asf alto. El sistema poco profundo, pero sensible, está formado por pagoda y cornejo de torsión y el pino japonés. Los manzanos, las cerezas, las guindas, el corcho de Amur y el plátano de Londres tienen un sistema de raíces ricamente ramificado.
Sistemas de raíces profundas
Curiosamente, prácticamente no hay pinos o robles caídos, es decir, árboles con un sistema de raíces profundo y típicamente apilado (gracias al sistema de raíces apiladas, los pinos son famosos por su excepcional estabilidad incluso en áreas arenosas )El sistema profundo y bien desarrollado consiste en arce sicómoro, acacia negra, nogal amargo, nogal americano de cinco y siete hojas, castaño comestible, vaina amarilla, espino blanco de uno y dos cuellos, serbal y tejo. El fresno común es uno de los sistemas de raíces más profundos, las tres espinas, el clavo canadiense, la nieve de montaña, la morera blanca y el olmo tienen raíces profundas.
En suelos pobres, secos y bien drenados, los árboles generalmente desarrollan raíces más profundas y anchas que en suelos fértiles y húmedos.El pino, el roble y otras especies de raíces profundas, cuando se cultivan en suelos poco profundos o de humedales, forman un sistema horizontal, como lo hace normalmente el abeto.El aliso que crece en suelos frescos tiene un sistema oblicuo, mientras que en suelos húmedos es horizontal. Las raíces de los abedules jóvenes se hunden en un codo, no muy profundo debajo de la superficie, mientras que los abedules más viejos tienen un sistema de raíces característico en forma de corazón.
Los árboles con una copa extendida, que crecen en un espacio abierto, tienen una masa de raíces mucho mayor que los árboles que crecen compactos y, como resultado, tienen una copa menos desarrollada. Este fenómeno se observa en los árboles que crecen en el bosque, como pinos, abetos, robles o hayasDebe enfatizarse que un daño más fuerte en la copa afecta el crecimiento del sistema de raíces, y un daño más fuerte en las raíces inhibe el crecimiento de la parte aérea del árbol
