La patata Solanum tuberosum es una planta que pertenece a la familia de las solanáceas, como los tomates, los pimientos y las berenjenas. La popularidad de este vegetal (así como de la planta agrícola) se debe al hecho de que es sabroso y nutritivo. Sobre esta base, también puede producir las bebidas que nos gustan.
La papa proviene de América del Sur, donde supuestamente fue cultivada por los Incas hace unos 3500 años. Llegó a Europa hace relativamente poco tiempo, recién en el siglo 16.
Las patatas hervidas son relativamente bajas en calorías- 100 g aportan 86 kcal. Casi el 78% del tubérculo es agua, los demás ingredientes son principalmente hidratos de carbono, aprox.20%, y casi 2% de proteína. Las conservas de patata son mucho más calóricas. Las papas fritas y chips, a través del proceso de producción, contienen una cantidad importante de grasa, lo que aumenta el valor calórico de la comida, por lo que debemos consumirlas con moderación. Desafortunadamente, tanto las papas hervidas como las horneadas tienen un índice glucémico alto de 85-95. El contenido de sales minerales determina la reacción alcalina, que contribuye a la neutralización de los ácidos formados después de comer carne o pan. Después del tratamiento térmico, la cantidad de vitamina C es pequeña, a nivel de unos pocos mg/100 g de producto, mientras que en crudo asciende a un promedio de 20-30 mg.
Los tubérculos de patata, dependiendo de la variedad, pueden diferir tanto en el color de la piel como en el de la pulpa. La piel puede ser blanca, rosada, roja o morada, y la pulpa es blanca, amarilla o amarillo-blanca. La decoloración verde de los tubérculos es causada por la exposición a la luz, lo cual es indeseable. Acumula solanina, que es un alcaloide venenoso que se encuentra en todas las partes aéreas de la planta.Sus mayores cantidades se encuentran en los frutos de patata, por lo que no son aptos para el consumo.
Las papas cultivadas se propagan vegetativamente,por tubérculos. La propagación a partir de semillas se usa solo en el trabajo de mejoramiento, porque las papas cultivadas a partir de semillas a menudo no repiten las características de los padres.
Esta planta no es muy exigente. El suelo para el cultivo debe ser cuidadosamente labrado, bastante aireado, con buena estructura. Responde bien a la fertilización otoñal con estiércol, que debe distribuirse adecuadamente. Los fertilizantes nitrogenados se aplican en primavera, justo antes de plantar los tubérculos. Los tubérculos germinados se utilizan para los primeros cultivos. La fecha de plantación debe adaptarse a las condiciones térmicas, es decir, cuando la temperatura del suelo y del aire sea de al menos 8ºC. La temperatura óptima para el cuajado y cultivo de los tubérculos es de 20ºC durante el día y 14ºC por la noche. Los tubérculos que brotan deben comenzar de 3 a 5 semanas antes de la fecha de siembra planificada.Consiste en colocar los tubérculos en cajas en una habitación con acceso a la luz durante 10-12 horas al día, a una temperatura de 12-15°C.
Los tubérculos son adecuados para plantar si tienen brotes de aproximadamente 1 cm de largo, relativamente gruesos y firmemente adheridos. Una plantación de 10 m² requiere aproximadamente 2,5 kg de tubérculos de tamaño mediano con un peso aproximado de 70 g, se plantan con una separación de 60 cm entre hileras y cada 20-40 cm entre hileras. En el caso de un cultivo temprano, la siembra debe realizarse en la primera quincena de abril, luego podremos disfrutar del sabor de nuestras propias papas a mediados de junio.
