La apariencia y forma peculiar de los cactus despiertan invariablemente un gran interés. Pertenecen a un grupo muy grande de plantas resistentes a la sequía llamadas suculentas, capaces de almacenar agua en tallos, hojas o raíces. En el caso de los cactus, tratamos principalmente con suculentas de tallo, por lo que sus tallos son claramente engrosados. La forma de los cactus puede variar. Incluyen formas perfectamente esféricas, así como plantas con brotes elevados. Pueden trepar hacia arriba, sin ramificarse (las llamadas formas de pilar) o, ramificándose, formar candelabros, leñosas o arbustivas. Interesante, poco asociado con cactus son formas con tallos delgados.A menudo, estas son epífitas que crecen en las copas de los árboles, de donde los brotes cuelgan libremente. Sus brotes, por regla general, están segmentados. Los géneros más conocidos de este grupo son, por ejemplo, los troncos de Rhipsalis, Epiphyllum y Schlumberger, es decir, cactus de navidad. Un fenómeno interesante son las anomalías en los brotes que se encuentran entre los cactus, por ejemplo, en los mutantes de Gymnocalycium mihanovichii privados de clorofila. En lugar del típico color verde, se tiñen de amarillo, rosa o rojo. No pueden vivir de forma independiente, por lo que se injertan en portainjertos. Otra peculiaridad son las formas con cresta, por ejemplo, en el género Notocactus.
Además de almacenar agua en los tallos, los cactus muestran otras adaptaciones a períodos prolongados de sequía. ). Las hojas típicas también se pueden encontrar en géneros no muy avanzados en términos de evolución, como el árbol Pereskia. En otros géneros, las hojas se reemplazan por espinas, lo que puede ser una decoración inusual.Las espinas pueden llegar a medir 10 cm. Hay varias modificaciones: pueden ser muy rizadas (el llamado papel o pergamino), con forma de cabello, con forma de peine o plumosas, que recuerdan a las plumas. Un tipo especial de espinas son las llamadas gloquidios, es decir, espinas cortas y pequeñas provistas de ganchos, típicas, por ejemplo, de las chumberas. Funcionan como arpones en miniatura: se rompen fácilmente y se adhieren a la epidermis, por lo que son muy molestos. Un atractivo adicional de los cactus es su característica superficie con nervaduras regulares. Por lo general, las nervaduras son rectas, es decir, corren verticalmente hacia abajo desde la parte superior de la planta, pero a veces están torcidas en espiral. Su número puede variar según el taxón. En Astrophyllum, puede haber 5 o incluso 4 costillas, mientras que en el género Stenocactus su número supera las 100 (hasta 120). El género Mammillaria tiene verrugas en lugar de costillas. En la parte superior de las costillas y los pezones hay los llamados areolas, es decir, lugares cubiertos de pelusa, de los cuales crecen algunas espinas y luego también flores, una gran recompensa por el cuidado y la paciencia adecuados.En la mayoría de los cactus, las flores aparecen solo en aquellos individuos que han alcanzado el tamaño especificado para la especie. Dado que los cactus tienden a crecer lentamente, pueden pasar muchos años antes de que vean flores. Las flores de cactus tienen una estructura única. Parecen brotes. Se desarrollan en tubos transparentes y escamosos, que a menudo contienen clorofila. Cuanto más avanzada evolutivamente es una especie, menos notables son las características del impulso. Las flores pueden florecer durante el día o solo durante la noche. A menudo son muy impresionantes. Uno de los tamaños más grandes, de más de 20 cm de diámetro, alcanzan las flores de algunas especies del género Selenicereus, por ejemplo S. grandiflorus, conocida como la reina de la noche debido a la época de floración. Las flores de otros tipos son mucho más pequeñas, pero se deleitan con la riqueza de los colores: desde el blanco y el amarillo, pasando por el rojo, el rosa, hasta el morado y el morado. Algunos de ellos, por ejemplo, Mammillaria y Rebutia, tienen frutos - bayas rojas como decoración después de la floración.
Aparte del género epífito Rhipsalis ,que se encuentra de forma natural en África , la patria de todas las demás especies es el continente americano, desde Canadá hasta la Patagonia y el Estrecho de Magallanes.Los indios suelen utilizar los cactus de muchas maneras. Proporcionan combustible, material de construcción, antorchas y, a menudo, se comen. La comida son, por ejemplo, frutas de muchas especies, como la tuna y los brotes confitados. Las plantas a menudo se plantan en forma de hileras, actuando como una cerca. Muchas especies son fáciles de cultivar y les va bien en apartamentos con calefacción, por lo que también son plantas ornamentales valiosas. Funcionan muy bien en los llamados jardines suculentos, en los que se combinan con otras suculentas, por ejemplo, agaves, aloe, spurgeons, gasteria o haworcja. Combinan mejor con platos naturales, de arcilla, de color terracota sin esm altar. Los cactus, plantados en macetas de colores con formas geométricas claras, también se utilizan en interiores modernos. Las plantas, exhibidas como especímenes solitarios, llaman la atención. Especies de tamaño considerable son adecuadas para este propósito, por ejemplo, el Echinocactus grusonii esférico, que crece en la naturaleza hasta 3 m de diámetro, o el escultural Cereus erigido con una superficie inusual.
